Rios puls är utan tvekan de berömda sandstränderna, varje strand är också sin egen stadsdel, var och en med sin speciella prägel.
Copacabana är den längsta och vackraste stranden i Rio, förmodligen också den mest kända i världen. Längs Copas vita inbjudande sandstrand går promenadvänliga gatan Avenida Atlantica med en mängd klubbar, restauranger samt hotell.
Lite längre bort, men på samma strand ligger Leme, en lite lugnare och inte lika stor strand.
Stranden i Ipanema har färre hotell och fler bostadshus, här heter huvudgatan Visconte de Pirajá. Hela stadsdelen räknas som lite fashionablare och trendigare än Copacabana. Det sägs att det var här den första fiodental - tandtrådsbikinin - visade upp sig i slutet på 1980-talet.
Sandstranden Leblon delar med Ipanema och är mer lämpad för barnfamiljer.